Какао, отглеждано незаконно в нигерийска тропическа гора, се насочва към компании, които снабдяват големи производители на шоколад
ГОРСКИ РЕЗЕРВАТ ОМО, Нигерия (AP) — Мъже в прашни работни облекла се промъкват през гъсталака, проправяйки си път нагоре по хълм, където лежат сгушени обширни плантации в нигерийска тропическа гора, чиито дървета са били отсечени, за да се направи място за какао, предназначено за места като Европа и САЩ
Кехинде Кумайон и неговият асистент изчистват ниски храсти, които се конкурират за слънчева светлина с техните какаови дървета, които са заменени буйната и гъста естествена зеленина. Фермерите размахват мачетето, като внимават да избегнат зреещите жълти шушулки, съдържащи зърна, които ще помогнат за създаването на шоколад, купувачите на лакомства си хапват за Коледа.
В рамките на две посещения и няколко дни, Асошиейтед прес многократно документирани фермери, събиращи какаови зърна, където тази работа е забранена в защитени зони на горския резерват Омо, защитена тропическа дъждовна гора на 135 километра (84 мили) североизточно от крайбрежния град Лагос в югозападна Нигерия.
Дърветата тук шумолят, докато намаляващите стада от критично застрашени африкански горски слонове тътнят през тях. Застрашените панголини, известни като бронирани мравояди, се катерят по клоните. Белогърлите маймуни, смятани някога за изчезнали, скачат от едно дърво на друго. Освен това се смята, че Омо има най-високата концентрация на пеперуди в Африка и е един от най-големите и най-старите биосферни резервати на ЮНЕСКО на континента.
Какаото от защитената зона се закупува от някои от най-големите търговци на какао в света, според фирмени и търговски документи и интервюта на AP с повече от 20 фермери, петима лицензирани агенти за закупуване и двама брокери, всички работещи в резервата.
Те казват, че тези търговци включват базирания в Сингапур доставчик на храни Olam Group и нигерийските Starlink Global и Ideal Limited, последният от които признава, че използва доставки на какао от гората. По-малък брой работещи в гората също споменаха Tulip Cocoa Processing Ltd., дъщерно дружество на холандския търговец и производител на какао Theobroma.
Тези компании доставят нигерийско какао на някои от най-големите производители на шоколад в света, включително Mars Inc. .. и Ferrero, но тъй като веригата за доставка на шоколад е толкова сложна и непрозрачна, не е ясно дали какаото от обезлесените части на горския резерват Omo попада в сладките, които правят, като Snickers, M&Ms, Butterfinger и Nutella. Mars и Ferrero изброяват земеделски източници на своите уебсайтове, които са близо до или се припокриват с гората, но не предоставят конкретни местоположения.
Правителствени служители, рейнджъри и самите производители казват, че какаовите насаждения се разпространяват незаконно в защитени зони на резервата. Фермерите казват, че се преместват там, защото техните какаови дървета в други части на западноафриканската държава остаряват и не дават толкова много.
„Знаем, че това е горски резерват, но ако сте гладни, отивате там, където има храна, а това е много плодородна земя“, каза Кумайон пред АП, признавайки, че отглежда какао в незаконна плантация в Земеделско селище Есеке, разделено само от кална пешеходна пътека от критично местообитание за това, което според ЮНЕСКО са останалите 100 слона дълбоко в зоната за опазване.
Еколозите също така посочват нарастващото търсене на шоколад в света. Глобалният пазар на какао и шоколад се очаква да нарасне от стойност от 48 милиарда долара през 2022 г. до близо 68 милиарда долара до 2029 г., според анализаторите от Fortune Business Insights.
Веригата за доставка на шоколад отдавна е изпълнена с хора злоупотреби с права, експлоататорски труд и екологични щети, водещи до съдебни дела, търговски жалби в САЩ и съдебни решения. В отговор шоколадовата индустрия даде широкообхватни обещания и кампании, за да гарантира, че доставя какао, което е проследимо, устойчиво и без злоупотреби.
Компаниите казват, че са възприели проследяване на веригата за доставки от първични източници, използвайки GPS картографиране и сателитна технология, както и са си партнирали с външни организации и одитори от трети страни, които удостоверяват съответствието на фермите със стандартите за устойчивост.
Но работещите в гората казват, че проверките, на които някои компании разчитат, не са извършени, докато една сертифицираща агенция, Rainforest Alliance, посочва липсата на разпоредби и непълни данни и картографиране в Нигерия.
AP проследи товар от какао, събран от фермерите в защитената зона, до складовете на изкупващите агенти в резервата и след това доставен до съоръжение на Olam извън входа на гората.
Служителите на Olam's и съоръженията на Tulip точно извън резервата, които говориха при условие за анонимност, тъй като не са упълномощени да обсъждат доставките на своите компании, потвърдиха, че доставят какао от фермери в защитената зона.
AP също снима какао торби, етикетирани с имената и логото на Olam и Tulip в складовете на фермерите в зоната за опазване.
„ТЕ КУПУВАТ ВСИЧКО“
Резерватът Омо се състои от силно защитена зона за опазване, обградена от по-голям, частично защитен външен регион. Секачите, които също са основен източник на обезлесяване, могат да получат държавни лицензи за изсичане на дървета във външните райони, но никъде не се дават лицензи за отглеждане на какао. Селското стопанство е забранено в защитената зона, с изключение на определени зони, където до 10 местни общности могат да отглеждат собствена храна.
Нигерия е един от най-големите доставчици на петрол и най-голямата икономика в Африка; след петрола, един от най-големите износни стоки е какаото. Това е четвъртият по големина производител на какао в света, което представлява повече от 5% от световното предлагане, според Международната организация за какао. И все пак е далеч зад най-големите производители в света, Кот д'Ивоар и Гана, които заедно осигуряват повече от половината от световното търсене и често са изтъквани в програмите за устойчивост на компаниите.
Според търговските данни на Световната банка и на Нигерия съвет за износ, повече от 60% от какаото в Нигерия се насочва към Европа и около 8% към Съединените щати и Канада.
Минава през много ръце, за да стигне до там: Фермерите отглеждат какаовите зърна, след това брокерите проучват ферми да ги купя. Лицензирани агенти за закупуване купуват какао от брокери и го продават на големи компании за търговия със стоки като Olam и Tulip, които го изнасят за производителите на шоколад.
През октомври AP проследи ван на сини и бели ивици, натоварен с торби с какаови зърна по протежение на път, осеян с дълбоки кални дупки в рамките на защитената зона до склад на Olam точно пред входа на гората. В склада, за който Olam потвърди, че е техен, AP снима какаото да се разтоварва от микробуса, чийто регистрационен номер съвпада с този, заснет в гората.
Фермерът Rasaq Kolawole и лицензираният агент по закупуване Muraina Nasir последваха микробуса да продаде какаото и нито един от двамата не изрази опасения относно обезлесяването.
„Ние сме незаконни обитатели на гората“, каза фермерът Колаволе, завършил колеж и бивш продавач.
AP също посети четири склада за какао в гората, принадлежащи на лицензирани агенти за закупуване: Kadet Agro Allied Investments Ltd., Bolnif Agro-allied Farms Nigeria Ltd., Almatem и Askmana. Всички мениджъри или собственици казаха на АП, че купуват от фермери, отглеждащи какао в защитени зони на гората, и че продават това какао на Олам. Трима от управителите на складове казаха на AP, че продават и на Tulip и Starlink.
„Те не правят разлика между какао от местно производство – тоест ферми извън гората – и резервата“, каза Уахид Азиз, собственик на Bolnif, описвайки как „големи купувачи като Olam, Tulip и Starlink“ купуват какао, добито от обезлесени земи. „Те купуват всичко и по-голямата част от какаото е от резервата.“
Въпреки констатациите на AP, Olam настоява, че „забранява“ на членовете на своята група фермери „Ore Agbe Ijebu“ да „се снабдяват от защитени зони и важни природни екосистеми като горите.“ Тази група фермери от Иджебу е посочена като устойчив доставчик на уебсайта на Олам и се твърди, че е в Иджебу Ифе, общност близо до резервата.
„Всички фермери, за които е установено, че не спазват кодекса и незаконно навлизат в горските граници, се премахват от нашата верига за доставки и се изключват от групата на фермерите OAIJ“, се казва в изявление на компанията, изпратено по имейл до AP.
>
Мениджърът на Askmana Sunday Awoke обаче каза: „Олам не познава фермерите. Купуваме от фермерите и продаваме директно на Олам и не се извършва оценка срещу обезлесяването.“
Говорейки с AP, докато конвой от мотоциклети донасяше торби с какао от защитената зона до неговия склад в резервата, Awoke каза, че е бил природозащитник, който се е борил с обезлесяването от фермерите.
„Но сега съм от другата страна. Искам да се върна, но първо оцеляването, а това се плаща повече“, каза той.
Други се съгласиха.
„Мястото не е предназначено за отглеждане на какао, а за слонове“, каза Ewulola Bolarinwa, който е едновременно брокер и лидер на онези, които се занимават със земеделие в селището Eseke в зоната за опазване. „Имаме много големи купувачи, които снабдяват компаниите на Запад, включително Olam, Tulip и много други.“
КАКАО ДО ШОКОЛАД
Ferrero, която произвежда лешникови топчета Ferrero Rocher , шоколадово лешниково мазане Nutella и популярни бонбони Baby Ruth, Butterfinger и Crunch, посочва фермерска група в общност близо до гората като източник на какао, доставяно от Olam, казва италианската компания на уебсайта си.
Маклийн, базирана във Вирджиния Mars Inc., един от най-големите крайни потребители на какао в света с марки от Snickers до M&Ms, Dove, Twix и Milky Way, използва нигерийско какао от Olam и Tulip, според онлайн документи на компанията.
Ferrero, Mars и Tulip казват, че са ангажирани с политиките си срещу обезлесяването, използват GPS картографиране на ферми и техните доставчици са сертифицирани чрез независими стандарти.
Ferrero също така казва, че разчита на сателитно наблюдение, за да покаже, че нейният „добив на какао от Нигерия не идва от защитени горски територии“. Mars казва, че предварителните му констатации показват, че нито една от фермите, които е картографирал, не се припокрива с резервата.
Управляващият директор на Tulip, Йохан ван дер Мерве, каза в имейл, че торбите с какао на компанията, които AP е снимала във фермерите складове в зоната за опазване, се използват повторно и се разпространяват широко, така че е възможно да бъдат видени в цяла Нигерия. Той също така каза, че „операторите на терен“ попълват цифрови въпросници за снабдяване с всички фермери и доставчици.
На място обаче фермерите и лицензираните агенти за закупуване, които казаха, че доставят Tulip, казаха на AP, че не са длъжни да попълват всеки въпросник, преди тяхното какао да бъде закупено.
„Въпреки че знаем, че те зависят от нашето какао, ние не продаваме директно какао на износители като Olam и Tulip, а посредници, и няма въпроси относно обезлесяването“, каза фермерът Сахид Арисекола, 43 , също завършил колеж, който каза, че се е насочил към земеделието, защото не може да си намери работа.
Тъй като фермери, брокери и купувачи казват, че какаото от защитената зона се влива в доставките за износ на Olam, митническите записи на САЩ показват част от това, накъде може да отиде.
Американското подразделение на Olam, Olam Americas Inc., получи 18 790 торби нигерийско какао, изпратено от нигерийското му дъщерно дружество Outspan Nigeria Limited, между март и април 2022 г., според данни за търговия от ImportGenius.
Olam и Tulip са лицензирани да търгуват с нигерийско какао, сертифицирано от Rainforest Alliance. Olam обаче каза пред AP, че неговият лиценз не обхваща района Ijebu, откъдето доставя какаото, което изпраща на Ferrero, и е близо до горския резерват Omo. Ferrero казва, че стандартът за устойчивост на Olam в района е проверен от трета страна.
Фермери, които казаха на AP, че тяхното какао се насочва към Olam и Tulip, казаха, че не са сертифицирани от Rainforest Alliance. Tulip има само една ферма с активно сертифициране в Нигерия, показва базата данни на организацията с нестопанска цел.
Rainforest Alliance казва, че удостоверява, че фермите работят с методи, които забраняват обезлесяването и други практики против устойчивостта. В него се казва, че фермерите трябва да предоставят GPS координати и географски граници за своите насаждения, които се проверяват спрямо публични горски карти и сателитни данни.
Алиансът за тропическите гори каза пред AP, че Нигерия има „уникални предизвикателства за регулиране на горите“, включително непълни или остарели данни и карти, които могат да „доведат до несъответствия при сравняване на данни за горите с реални условия на земята“. незаконно в защитени зони след преглед. Организацията също така казва, че компаниите, които лицензира, могат да купуват какао, сертифицирано от други агенции
